Estudios del mercado estiman que la industria de apuestas en línea en Chile ya alcanza la impresionante cifra de US$3.100 millones anuales. Este fenómeno ha captado la atención de cerca de 5,4 millones de personas, equivalente al 29% de la población chilena, quienes interactúan con contenidos de apuestas sin una regulación efectiva que supervise este sector. La falta de control ha generado preocupación entre expertos que advierten sobre la urgente necesidad de establecer un marco normativo, especialmente en un contexto económico donde cada peso recaudado puede ser crucial para las finanzas públicas.
En medio de la presión económica histórica que enfrenta el país, el debate sobre la regulación de las apuestas en línea se ha intensificado. Según estimaciones del análisis de Yield Sec, el mercado chileno de apuestas puede generar hasta $84 mil millones anuales en ingresos fiscales si se implementa una regulación adecuada. Esta situación plantea un llamado a la acción para las autoridades, quienes han sido instadas a avanzar hacia una «regulación moderna» que no solo permita recaudar, sino que también estabilice el mercado en torno a las prácticas de apuestas.
El ex subsecretario de Hacienda, Alejandro Weber, ha señalado que un diseño tributario efectivo es clave para canalizar el mercado de apuestas hacia plataformas reguladas. Sin embargo, no solamente se trata de regular, sino de cómo se realiza dicha regulación. La experiencia internacional sugiere que un esquema impositivo excesivo podría desincentivar a los apostadores y empujarlos hacia operadores informales, lo que a su vez obstaculizaba la formalización del sector. Por ello, se ha propuesto que una tasa impositiva cercana al 12% podría equilibrar la recaudación y la protección de los apostadores.
Además de las preocupaciones fiscales, la falta de regulación plantea serios desafíos en materia de protección al consumidor. El senador independiente Rojo Edwards ha destacado los problemas asociados a la ludopatía, especialmente entre los menores de edad, en un mercado que carece de supervisión. Desde la academia, se ha señalado la urgencia de implementar barreras que protejan a los menores, así como el control sobre la publicidad de las plataformas de apuestas y la educación preventiva para mitigar los riesgos asociados a la actividad.
Con el reinicio del ciclo legislativo, la discusión sobre la regulación de las apuestas en línea se ha convertido en un tema ineludible en el Congreso. El senador del Partido Socialista, Gastón Saavedra, ha enfatizado la necesidad urgente de establecer una normativa que no solo contemple la recaudación fiscal, sino que también asegure una mayor protección para los consumidores y fomente un mercado ordenado. Este debate abre una ventana de oportunidad para que Chile avance de manera significativa en la regulación de la industria, buscando equilibrar el crecimiento económico con la protección de los usuários.
