La tasa de desempleo juvenil en Chile ha alcanzado alarmantes niveles, con un 24,9% según los recientes datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE). Esta cifra representa casi tres veces la tasa nacional de desempleo, que se sitúa en un 9,1%. El preocupante escenario se agrava aún más para las mujeres jóvenes, quienes enfrentan una tasa de desocupación del 29,6%, reflejando las significativas barreras que encuentran al intentar acceder a su primer empleo. Este panorama, marcado por altas cifras de desocupación, se ha convertido en una de las principales preocupaciones dentro del mercado laboral chileno, planteando desafíos serios para la futura generación de trabajadores.
Los últimos datos del INE revelan que el desempleo nacional alcanzó su nivel más alto en casi cinco años, con un 9,1% entre febrero y abril de 2026. Este incremento de 0,3 puntos porcentuales en un año ha sido impulsado por un crecimiento de la fuerza laboral que supera al número de nuevas ocupaciones. Del total de desempleados, las mujeres han sentido el impacto con una tasa de desocupación del 10,5%, mientras que entre los hombres esta cifra se mantiene en un 8,0%. La desocupación juvenil en particular, con un 24,9% y un dramático 29,6% en el caso de las mujeres de 15 a 24 años, resalta la urgencia de abordar esta crisis dentro del contexto laboral nacional.
La economista e investigadora Sandra Bravo, del Instituto de Políticas Públicas de la Universidad Andrés Bello, señala que el desempleo juvenil es consecuencia de factores estructurales agravados por la falta de dinamismo económico. «La desocupación juvenil en muchos países tiende a ser entre dos y tres veces mayor que la tasa general de desempleo, y aunque esto no es exclusivo de Chile, la magnitud del problema aquí es alarmante», explica. Entre los factores que exacerban esta situación, Bravo menciona la transformación del mundo del trabajo y el avance en la automatización, que ha llevado a que las empresas privilegien a trabajadores con experiencia, dejando fuera a los jóvenes que están buscando su primera oportunidad laboral.
La especialista destaca la paradoja del primer empleo, donde se exige experiencia para acceder a un puesto, pero muchos jóvenes no tienen la oportunidad de adquirirla. Este círculo vicioso hace que sea difícil para los jóvenes ingresar al mercado laboral. Además, las pocas oportunidades que logran obtener son frecuentemente contratos temporales o de prueba, que son los primeros en ser eliminados cuando hay una desaceleración económica. La automatización también está reemplazando muchos trabajos que tradicionalmente ofrecían una puerta de entrada al empleo, exacerbando la desconexión entre las habilidades que desarrollan los jóvenes y las que el mercado actualmente demanda, especialmente en el ámbito digital.
La situación es aún más crítica para las mujeres jóvenes, quienes enfrentan una doble desventaja en el acceso al empleo. La académica Bravo apunta que las dificultades se amplifican por factores como las responsabilidades de cuidado, la concentración en sectores laborales con menos oportunidades y trayectorias laborales interrumpidas, en ocasiones por maternidad temprana. Para enfrentar esta crisis, propone que las políticas públicas deben enfocarse en crear un entorno de inserción laboral estable y sostenido, con propuestas que incluyan capacitación en el puesto de trabajo y medidas que consideren las diversas realidades de los jóvenes, en particular les que afectan a las mujeres, como el equilibrio entre trabajo y responsabilidades familiares.
