En el actual panorama político de América Latina, el uso de cuentas automatizadas, conocidas como bots, ha cobrado una relevancia significativa, especialmente tras el descubrimiento de una «mini granja de bots» vinculada al consultor argentino Fernando Cerimedo en Bolivia. Mario Herrera Muñoz, académico de la Universidad de Talca, analizó este fenómeno destacando que amplificar una idea a través de estas cuentas no garantiza un cambio en el voto de la ciudadanía. Este hallazgo abre la puerta a una serie de interrogantes sobre la naturaleza y alcance de estas operaciones digitales que buscan moldear la opinión pública en la era de las redes sociales.
Herrera Muñoz expone que, a lo largo del tiempo, el uso de bots ha evolucionado considerablemente, pasando de ser simples cuentas individuales a convertirse en extensas redes que operan simultáneamente. Esta multiplicación de cuentas permite que ciertos mensajes se viralicen de manera que su visibilidad sobrepasa el apoyo real que podrían tener en la sociedad. El cientista político señala que la distinción entre bots y trolls es crucial: mientras los primeros son automatizados, los trolls son individuos que, ocultando su identidad, interaccionan de manera directa para difundir narrativas específicas, sirviendo a menudo a intereses políticos o comerciales.
Además, el concepto de astroturfing se vuelve fundamental en este análisis. Según Herrera, esta estrategia busca crear la ilusión de que un determinado punto de vista cuenta con un respaldo genuino por parte de la ciudadanía, cuando en realidad es artificial. El objetivo de estas campañas es influir en la agenda pública y construir una percepción favorable, aunque esto no refleje una participación real o auténtica de la población. La manipulación de la percepción social a través de estas tácticas plantea serios cuestionamientos sobre la integridad de la discusión democrática en el ámbito digital.
Las investigaciones llevadas a cabo por Herrera y su equipo en el Núcleo Milenio para el Estudio de la Política, Opinión Pública y Medios en Chile han revelado diferencias importantes en la dinámica de trolls y bots según la plataforma utilizada. Los resultados apuntan a que la velocidad con la que se comparte información y los tipos de mensajes que se viralizan varían entre países y contextos políticos. Mexico ha sido un caso destacado, donde estos métodos han sido utilizados indistintamente por sectores de izquierda y derecha, mostrando que la manipulación de la información política no se limita a una sola ideología.
Finalmente, Herrera advierte sobre la necesidad de adoptar un enfoque crítico ante la viralización de contenidos. A pesar de que los bots y trolls pueden influir en la percepción pública, su capacidad para cambiar realmente las preferencias electorales es limitada y depende de factores como la susceptibilidad de los votantes y su contexto socioeconómico. El académico sugiere que siempre se debe contrastar la fuente de información antes de asumir que la viralización refleja una opinión política genuina, recordando que, muchas veces, un mensaje repetido no equivale a un respaldo real entre la ciudadanía.
