Un innovador equipo de la Escuela de Alimentos y la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) ha desarrollado una plataforma revolucionaria llamada «Bloodref» que transforma un subproducto de la industria cárnica, la sangre de cerdo, en ingredientes de alto valor. Este avance no solo representa una mejora en la sostenibilidad de los procesos productivos, sino que también abre nuevas oportunidades en la industria alimentaria y farmacéutica. Los investigadores han logrado convertir este recurso en un colorante natural, una proteína funcional y péptidos bioactivos con propiedades antioxidantes, lo que subraya la versatilidad y el potencial de la biotecnología en la valorización de subproductos.
Uno de los productos destacados de esta plataforma es un concentrado de hemoglobina que actúa como colorante natural. Este desarrollo se alinea con la creciente demanda de los consumidores por ingredientes naturales y menos aditivos artificiales. La industria alimentaria está enfrentando un cambio hacia opciones ‘clean label’, por lo que este nuevo colorante podría ser utilizado en una variedad de productos, desde salchichas y hamburguesas hasta alimentos para mascotas, mejorando la percepción del consumidor sobre los alimentos que consume.
Otro componente de la plataforma es una fracción proteica obtenida del plasma de la sangre de cerdo. Este ingrediente ha sido sometido a un proceso de hidrólisis enzimática y separación por membranas, que concentra proteínas con propiedades emulsionantes y espumantes. Gracias a estas propiedades, puede utilizarse para mejorar la textura de productos como postres y mayonesas, brindando cremosidad y estabilidad a las formulaciones, y ofreciendo a los productores una alternativa natural y funcional a los aditivos sintéticos.
Además, el equipo ha identificado pequeños fragmentos proteicos llamados péptidos bioactivos que, en ensayos de laboratorio, han demostrado reducir el estrés oxidativo en cultivos celulares en un 50%. Esta actividad resalta el potencial de estos péptidos como ingredientes funcionales con propiedades antioxidantes, lo que podría conducir a su uso en nuevas aplicaciones alimentarias, así como en el sector farmacéutico para el desarrollo de suplementos o tratamientos innovadores.
El director del proyecto, Dr. Andrés Córdova, enfatiza la importancia de esta investigación para lograr un impacto significativo en la economía, al estimar que esta tecnología podría multiplicar hasta 15 veces el valor actual de la sangre de cerdo. Sin embargo, el próximo paso será llevar los ensayos de laboratorio a un nivel de escalamiento piloto, abordando también las regulaciones necesarias para su futura comercialización. Este avance no solo podría transformar la industria alimentaria, sino que también potenciaría la conversación sobre el uso responsable de los recursos y la reducción de desperdicios en el sector.
