Profesionales del sector frutal en Chile están trabajando arduamente para garantizar la calidad y el volumen de producción de uno de sus productos más emblemáticos: la cereza. Este esfuerzo surge en respuesta a la creciente demanda del mercado chino y los desafíos que plantea el cambio climático. En este contexto, la Universidad de Talca, en colaboración con la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), ha puesto en marcha un proyecto que busca desarrollar herramientas prácticas que permitan a los agricultores enfrentarse a la disminución en la producción y a las condiciones climáticas adversas que están afectando los cultivos. La cereza, que representa el 97% de la oferta de este fruto en el hemisferio sur, se ve amenazada por inviernos menos fríos y veranos más calurosos, lo que ha llevado a una caída en las exportaciones de aproximadamente un 20% en las últimas temporadas.
La selección de variedades de cerezas que se adapten mejor a las nuevas condiciones climáticas ha sido fundamental para mitigar el impacto de estas variaciones. Según Marcelo Arriagada, director técnico de la unidad de cerezos y pomáceas de Ana Chile, la introducción de nuevas variedades resistentes que prosperen en suelo y clima adecuados, además de ofrecer un buen producto para el mercado, es clave para mantener el nivel de exportaciones. Durante la IX CherryExpo 2025, Arriagada destacó que mientras que variedades tradicionales como Lapins y Regina aún dominan el mercado, nuevas opciones como Sweet Aryana, Nimba y Pacific Red están comenzando a ganar protagonismo por sus atributos de calibre, firmeza y dulzor, lo que les permite diversificar las ventanas de exportación y adaptarse a un mercado cada vez más exigente.
A pesar de las iniciativas para mejorar la producción, los números de exportación han disminuido drásticamente en los últimos años. Antes, Chile exportaba entre 135 y 150 millones de cajas de cerezas, pero actualmente se estima que esta cifra oscila entre 110 y 125 millones. Arriagada atribuye esta caída a condiciones climáticas adversas que han dado como resultado efectos negativos durante el periodo crítico de cuaja. La lluvia excesiva, las heladas y las bajas temperaturas han influido en el potencial productivo de la fruta, dificultando la cosecha y el desarrollo de una cereza de calidad. Luis Ahumada Jurado, gerente general de la Exportadora Los Olmos, coincide en que, aunque es preocupante la merma en la producción, esto podría resultar en precios más altos para los agricultores, ofreciendo un respiro ante esta adversidad.
Para abordar los riesgos asociados a la postcosecha, el investigador Álvaro Sepúlveda León del Centro de Pomáceas de la Universidad de Talca introdujo un revolucionario proyecto titulado «Modelos predictivos basados en clima, nutrición y manejo para minimizar pérdidas por pardeamiento interno en cerezas y manzanas». Utilizando inteligencia artificial para analizar datos en tiempo real, el proyecto tiene como objetivo predecir el comportamiento de la fruta en condiciones de producción y postcosecha, donde se han observado pérdidas importantes. Los resultados preliminares indican que una mayor acumulación de frío en invierno reduce el riesgo de pardeamiento interno, mientras que los veranos calurosos aumentan significativamente estos problemas, subrayando la necesidad de un seguimiento continuo a lo largo de las temporadas.
Con la implementación de un sistema de alerta temprana, los productores tendrán acceso a información valiosa sobre las condiciones de su cultivo, permitiéndoles tomar decisiones informadas que minimicen pérdidas y mejoren la calidad de las cerezas antes de su exportación. Este enfoque innovador resulta esencial, especialmente en un contexto donde los veranos se vuelven cada vez más intensos y las primaveras presentan desafíos similares. La colaboración entre investigadores y profesionales del sector es crucial para adaptar la producción chilena a las exigencias del mercado y a los cambios climáticos, asegurando que la cereza chilena continúe siendo un referente en el ámbito internacional.
