Tras más de una década desde su presentación, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) ha recomendado la aprobación del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto «Terminal Cerros de Valparaíso TCVAL». Esta iniciativa, que busca ampliar la capacidad del puerto con una nueva zona dedicada a la operación de contenedores, requiere una significativa inversión de aproximadamente USD 900 millones. Con la inclusión de esta recomendación en el Informe Consolidado de Evaluación (ICE) emitido el lunes, la dirección ejecutiva del SEA, liderada por Valentina Durán, deberá decidir si avanza o no con el proyecto, que desde sus inicios ha enfrentado una feroz resistencia por parte de la comunidad local.
El proyecto, que fue presentado para tramitación ambiental en septiembre de 2014, recibió la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) en octubre de 2018. Sin embargo, la aprobación estuvo acompañada de un fuerte rechazo de parte de vecinos, gremios portuarios y figuras políticas como el exalcalde Jorge Sharp y el actual gobernador regional Rodrigo Mundaca. Este rechazo se tradujo en múltiples recursos judiciales que paralizaron el progreso del proyecto. Ante la situación, la Empresa Portuaria de Valparaíso (EPV), administradora de los activos portuarios, inició un proceso de diálogo con las comunidades entre 2021 y 2023 para abordar las inquietudes y proponer modificaciones al plan original.
Como resultado de este proceso de consulta y debido al deseo de encontrar un consenso, el proyecto sufrió importantes ajustes. En lugar de recibir dos buques Post Panamax, se limitará a la operación de uno solo, y la extensión de la zona de acopio de contenedores se reducirá de 800 a 400 metros. El área restante se destinará a un espacio ciudadano, que incluirá un malecón de más de un kilómetro de longitud, una plaza conectada con la estación Bellavista del metro regional y un nuevo mirador costero. Además, se planea construir un ascensor en el cerro Arrayán para mejorar la conectividad con los barrios altos, un aspecto que generó discrepancias y retrasó el proceso de tramitación.
Los ajustes realizados permiten que el puerto mantenga su capacidad operativa, aunque esto implicará trasladar parte de la actividad a la playa San Mateo, una sección actualmente subutilizada y gestionada por la Armada. La creación de una playa artificial al lado del área ciudadana también se contempla como parte de los cambios necesarios para compensar la pérdida de la playa original. Expertos han señalado que, independientemente de las modificaciones, Valparaíso necesita duplicar su capacidad portuaria; por tanto, se proyecta también la construcción de un muelle de cruceros, que en sus tiempos de inactividad podrá ser utilizado para la carga general.
Si el SEA aprueba finalmente el proyecto y se evitan nuevos litigios, la EPV lanzará una licitación internacional para su desarrollo, estimando un período de construcción de entre cuatro y cinco años. Este lanzamiento de licitación debería realizarse antes del 31 de diciembre de 2029, fecha en la que finalizará la concesión actual del puerto. Para el futuro, se anticipa una nueva licitación que buscará un licitante único para operar todo el puerto, reemplazando a los grupos Ultramar y Agunsa, marcando así un nuevo capítulo en la historia del puerto de Valparaíso.
