Albert Cajas

El ritmo vertiginoso del crecimiento en la generación de energía renovable ha superado la capacidad de las redes de transporte en Chile, creando un escenario de estrés operativo en el Sistema Eléctrico Nacional (SEN). Este fenómeno se ha evidenciado en las alarmantes cifras históricas de vertimiento de energía limpia, reportadas por organizaciones como ACERA. La creciente inyección de energías renovables ha llevado a que las redes de transporte operen cerca de su límite técnico, lo que demanda un nivel de precisión y resiliencia sin precedentes en su operación. Actualmente, el SEN cuenta con más de 40,000 kilómetros de líneas de transmisión y 1,251 subestaciones eléctricas, pero su antigüedad combinada con una demanda en constante aumento genera serios desafíos que las estrategias tradicionales de mantenimiento y reparación no pueden resolver por sí solas.

Giovanni Oneto, Director de Operaciones Zona Centro de Equans Chile, enfatiza que la solución a esta congestión no radica solo en construir más líneas de transmisión, sino en dotar de inteligencia y flexibilidad a la infraestructura existente. Asegura que el principal obstáculo radica en que gran parte de esta infraestructura opera con tecnología analógica, limitando así la obtención de datos en tiempo real. Oneto destaca que, en un contexto de alta demanda, la continuidad del servicio eléctrico se sostiene en una gestión rigurosa del activo, donde el mantenimiento preventivo se convierte en la clave para garantizar que la energía llegue a su destino sin interrupciones.

Para avanzar hacia un modelo de mantenimiento predictivo, se hace urgente la remodelación de las instalaciones hacia Smart Grids. Estas permiten, a través de sistemas SCADA y Subestaciones Digitales, el monitoreo en tiempo real de variables críticas y la gestión más flexible de la red ante las fluctuaciones de las energías renovables. Esta transición es vital para evitar interrupciones en el suministro y optimizar la funcionalidad del sistema eléctrico, lo que exige un enfoque proactivo y no reactivo ante las eventualidades que puedan surgir por el desgaste de la infraestructura.

Equans aplica técnicas de mantenimiento de alto estándar destinadas a intervenir la red sin causar mayores problemas de suministro. Una de estas técnicas es el Trabajo en ‘Línea Viva’, que permite realizar reparaciones sin cortar la electricidad, utilizando Equipos de Protección Personal (EPP) especializados. Además, la limpieza de las líneas de alta tensión se lleva a cabo con agua tratada, evitando el riesgo de cortocircuitos por contaminación sin necesidad de desenergizar las líneas. Estas estrategias son fundamentales para asegurar la continuidad del servicio, ya que la estabilidad física de la red se ve amenazada por la corrosión de las estructuras y el robo de conductores.

La evolución hacia las Smart Grids no solo promete mejorar la eficiencia operativa, sino que también permite una comunicación bidireccional entre usuarios y empresas, facilitando ajustes dinámicos en el flujo energético. A su vez, la incorporación de microgrids, que pueden operar de manera independiente o conectada al sistema principal, añade una capa de resiliencia y flexibilidad al suministro eléctrico. La digitalización de las redes es, por tanto, el camino hacia una nueva era del sistema eléctrico nacional, donde las subestaciones digitales juegan un papel crucial al permitir un análisis predictivo y la gestión inteligente de los activos.